Cuando vemos la Luna en el cielo nocturno, parece tan vieja que parece que siempre ha estado allí. Pero, ¿cómo se formó originalmente la Luna?
Los
hallazgos de un nuevo estudio de rocas lunares de la NASA proporcionan evidencia
de una teoría que la Luna fue creada después de que otro planeta se estrellara
contra una Tierra joven y fundida hace miles de millones de años.
“Existe
una gran diferencia entre la composición elemental moderna de la Tierra y la
Luna y queríamos saber por qué”, dijo el científico planetario de la
NASA Justin Simon. “Ahora, sabemos que la Luna era muy diferente desde
el principio, y probablemente se deba a la teoría del ‘Impacto Gigante'”.
Simon
y el graduado Tony Gargano, ambos de la división de Ciencias de
Exploración y Investigación de Astromateriales de la agencia en el Centro
Espacial Johnson en Houston, dirigieron la investigación y publicaron
recientemente los resultados en la revista Proceedings of the National
Academy of Sciences.
Luna llena. /Foto: Pixabay
Una
idea líder es la teoría del impacto gigante, que especula que
cuando la Tierra era un planeta joven y apenas comenzaba a formarse, fue
golpeada por otro planeta emergente llamado Theia, ubicado cerca.
La
colisión provocó que ambos planetas se separaran temporalmente en globos de
gas, magma y elementos químicos antes de reformarse en los cuerpos que
hoy conocemos como la Tierra y la Luna. La investigación de Simon y
Gargano está agregando apoyo que confirma aún más esta teoría.
Con piedras de la Luna
Simon,
Gargano y su equipo de investigación encontraron evidencia de la teoría de la
colisión cuando estaban realizando un estudio para comprender las diferencias
significativas en la composición química entre las rocas de la Tierra y la
Luna. Las muestras lunares provienen de rocas recolectadas hace 50 años
por las misiones Apolo y guardadas para la investigación en el futuro,
cuando estuvieran disponibles nuevas técnicas y herramientas.
Lo
que encontraron es que las rocas de la Luna contienen una mayor concentración
de cloro pesado, mientras que las rocas de la Tierra son más ricas en cloro
ligero.
“La pérdida de cloro de la Luna probablemente ocurrió durante un evento
de alta energía y calor, lo que apunta a la teoría del Impacto Gigante”, dijo
Gargano.
La evidencia puede no parecer tan
impresionante para un no científico: un pequeño exceso de una variante más
pesada del elemento zinc en las rocas lunares.
Pero el enriquecimiento probablemente surgió porque los átomos de zinc
más pesados se condensaron fuera de la nube turbulenta de roca vaporizada
creada por una colisión catastrófica, más rápido que los átomos de zinc más
ligeros, y el vapor restante escapó antes de que pudiera condensarse, creando
así el cuerpo celeste que nos acompaña en este viaje por el espacio.
Fuente: LaOpinión
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